新發現相距地球最近的 Proxima b 真的適合人類居住嗎？

於歐洲南天文台（The European Southern Observatory，ESO）進行觀測及研究的一眾天文學家，最新公佈發現目前相距地球最近的可居住星球 － Proxima b。Proxima b 位於我們的太陽系 4 光年的距離，圍繞紅矮星 Proxima Centauri 運轉。4 光年？即是多遠？以下圖解應會給大家概念：

其實發現相距最近的類地球（Earth-Liked）星體這個消息已盛傳了不少時間，現在天文學家指，探測到 Proxima b 是一和地球類似的岩石星球，比地球質量（Mass）多 1.3 倍，公轉一圈只需 11.2 日，而且位置於該星系的可居住區域（Circumstellar Habitable Zone），又比 NASA 去年 7 月發佈的另一個類地球星體 Kepler-452b 的 1,400 光年距離近得多，不過他們注意力不在 Proxima b 是否存在生命，而是可否讓人類居住。研究團隊成員之一 Guillem Anglada-Escudé 說，「我們合理地相信人類可以在這星球上居住。」

不過，團隊未肯定 Proxima b 是否有大氣層，有的話，星球的表面氣溫會大約是 30 至 40 度攝氏，沒有的話，就是負 30 至 40 度攝氏了。Proxima b 有沒有水份仍有待觀察，而最重要是，紅矮星的 運作天文學家一直所個不多，只知佔了銀河系 75% 星體，也是「是否適宜生命存在」的激辯議題，除了比太陽較低能量外，因為 Proxima b 和紅矮星距離僅 750 萬公里，約是地球跟太陽間距離的 5%，巨大的重力互牽影響，形成恆星和行星會出現潮汐鎖定（Tidal Locking），這現象就是大家熟悉地球和月球的運行方法，但出現在恆星和行星時，便會出現行星的一面永遠朝向恆星，另一面永遠在黑暗之中，令星球的氣溫差異也會極大，氣候也會很不穩定，再加上紅矮星放射的只是紅外線，未能有足夠能量維持所屬行星有生命的演化，人類亦不能在行星上種植物，因為光合作用需要可見光（Visible Lights），即使照該團隊說的「可在該星體殖民居住」，應會像科幻電影中興建大型的室內建築，人類又只能面向四面牆生活了。

以我們現今最頂尖太空科技，如 NASA 早前去木星的 Juno 探測船，它的速度是每小時 265,000 公里，到達 Proxima b 也需要 17,157 年，現在就只能繼續觀察了。無論如何，發現 Proxima b 絕對是人類天文學的一大里程，科家相信接下來的一世紀人類會為太空旅程作重大的研發。