Les astronautes d’Artemis IV iront sur la Lune en Prada avec Axiom Space

Résumé

• Axiom Space et Prada ont dévoilé le Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), la sous-couche de la combinaison spatiale AxEMU que les astronautes porteront sur la surface lunaire lors de la mission Artemis IV de la NASA.
• Le LCVG fait circuler de l’eau froide dans des tubes disposés le long des principaux groupes musculaires pour réguler la chaleur métabolique lors de sorties extravéhiculaires pouvant durer jusqu’à huit heures. Il intègre un circuit de refroidissement entièrement redondant et une boucle de ventilation distincte qui diffuse en continu de l’oxygène frais devant le visage de l’astronaute, tout en dirigeant le CO2 expiré vers l’absorbeur du système de survie.
• Prada a apporté son expertise en maille technique et dans l’identification de fibres spécialisées adaptées à un usage répété lors de missions de longue durée, le vêtement ayant été mis au point grâce à des techniques avancées de modélisation 3D.

Axiom Space et Pradaont dévoilé le Liquid Cooling and Ventilation Garment, la couche la plus interne de la combinaison Axiom Extravehicular Mobility Unit et le vêtement qui sera porté à même la peau lorsque l’humanité foulera de nouveau la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans. Présenté à New York, le LCVG approfondit une collaboration amorcée en 2024 autour de la couche externe de l’AxEMU, en passant de l’enveloppe protectrice extérieure de la combinaison à sa zone la plus exigeante sur le plan technique.

La fonction première du LCVG est la gestion thermique, et l’ingénierie nécessaire pour l’assurer durant une sortie extravéhiculaire de huit heures est considérable. À mesure que les membres d’équipage travaillent à la surface de la Lune, leurs corps génèrent une importante chaleur métabolique. Le vêtement fait circuler de l’eau froide dans un réseau de tubes passant le long des principaux groupes musculaires, absorbant cette chaleur et l’acheminant vers le système de survie portable de la combinaison, où elle est évacuée dans l’espace. Contrairement aux précédents vêtements de refroidissement, le LCVG d’Axiom Space intègre un circuit de refroidissement entièrement redondant : un système de secours prend le relais si la boucle principale tombe en panne. À la surface lunaire, sans possibilité de regagner rapidement un environnement pressurisé, cette redondance n’est pas un plus — c’est une condition de survie.

La fonction de ventilation fonctionne en parallèle. Une boucle distincte de tubes achemine en continu de l’oxygène frais devant le visage de l’astronaute, éliminant le dioxyde de carbone expiré en temps réel. Ce CO2 est ensuite renvoyé vers l’absorbeur du système de survie avant que l’oxygène ne soit de nouveau recirculé à travers le vêtement. Les deux systèmes — refroidissement et ventilation — fonctionnent simultanément pendant toute la durée de la sortie, qui peut atteindre huit heures.

La contribution de Prada porte sur les défis de matières et de construction du vêtement plutôt que sur son architecture d’ingénierie. Le partenariat s’appuie sur l’expertise de Prada en maille technique et en modélisation 3D avancée pour créer un vêtement qui préserve les performances de refroidissement et de ventilation tout en optimisant le confort lors d’un port prolongé. Surtout, la maîtrise par Prada des matériaux haute performance a permis d’identifier et d’approvisionner des fibres spécialisées autorisant un usage répété au cours de missions de longue durée. Un vêtement de refroidissement qui se dégrade après un nombre limité d’utilisations devient un handicap logistique dans l’espace lointain ; concevoir une pièce qui conserve ses propriétés malgré des déploiements répétés a exigé une approche de science des matériaux que l’ingénierie aérospatiale ne développe généralement pas seule.

« Chaque minute que les astronautes passent en dehors de leur véhicule, le LCVG œuvre à assurer leur sécurité », a déclaré Russell Ralston, Senior Vice President of Spacecraft Development chez Axiom Space. « Il gère leur environnement thermique, soutient leur respiration et fait tout cela alors qu’ils poussent leur corps dans ses retranchements. Le travail accompli avec Prada a hissé cette capacité à un niveau que nous n’aurions pas pu atteindre seuls. » La collaboration sur la couche externe en 2024 a démontré que le processus de création et de développement produit de Prada pouvait apporter une contribution décisive à l’ingénierie aérospatiale sous des contraintes extrêmes. Le LCVG prouve qu’il en va de même pour la couche la plus interne du vêtement, où les exigences techniques sont entièrement différentes mais où la marge d’erreur reste identique.

Le LCVG Prada x Axiom Space sera porté par les astronautes lors de la NASA mission Artemis IV, qui ramènera des êtres humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans.