Dans les coulisses de « Pokémon Champions » : Masaaki Hoshino dévoile le futur des combats Pokémon

Trente ans après Pokémon Red et Blue, les combats ont évolué des duels de cour de récréation à un véritable circuit officiel, dont la finale des championnats se tiendra cette année au Chase Center de San Francisco.

Les combats sont au cœur de la franchise depuis ses débuts. Avec Pokémon Champions, le jeu se concentre entièrement sur la compétition. Annoncé l’année dernière, Pokémon Champions est une expérience au tour par tour pensée aussi bien pour les nouveaux venus que pour les dresseurs chevronnés.

Conçu avec l’accessibilité en ligne de mire, le jeu simplifie des systèmes clés — obtention de Pokémon, création d’équipe, matchmaking, et plus encore. En plus de rendre plus lisibles des mécaniques historiquement complexes, le titre sera disponible sur Nintendo Switch, Switch 2 et appareils mobiles.

En amont de son lancement le mois prochain, The Pokémon Company International nous a conviés à son siège de Bellevue, dans l’État de Washington, pour une démo guidée. Cette courte prise en main a commencé par trois tutoriels présentant les composantes essentielles des combats Pokémon. Ensuite, nous avons été invités à recruter quatre nouveaux Pokémon pour composer une équipe, en personnalisant leurs statistiques. Puis est venu le moment d’entrer dans l’arène.

En tant que joueuse habituée aux tournois, l’expérience m’a semblé à la fois familière et rafraîchie. Constituer une équipe n’a jamais été aussi simple, et l’ensemble du déroulé est intuitif. Même les participants les moins expérimentés dans la salle ont rapidement pris le pli.

Après la démo, nous avons échangé avec Masaaki Hoshino, producteur et directeur du développement de Pokémon Champions, au sujet de la redécouverte des mécaniques de combat historiques et de l’intégration de Pokémon issus de futurs jeux comme Pokémon Winds et Waves, et bien plus encore.

L’entretien qui suit a été réalisé via un interprète lors d’une table ronde avec les médias.

Pourquoi était-ce le bon moment pour lancer un titre centré sur le combat comme Pokémon Champions ?

Masaaki Hoshino : Pokémon Champions a été créé parce que nous voulons que les combats Pokémon perdurent pour toujours. J’y prends moi-même beaucoup de plaisir et je veux que tout le monde puisse en profiter. Fort de mon expérience sur Pokémon Unite, il nous a semblé évident qu’ouvrir les combats à un public plus large sur Nintendo Switch et mobile était la bonne direction.

De plus, comme Pokémon Legends: Z-A propose un système de combat différent, nous savons que beaucoup de joueurs veulent utiliser les nouvelles Méga-Évolutions dans un cadre plus traditionnel. À l’avenir, quels que soient les systèmes de combat introduits dans les prochains jeux, nous voulons garantir que les combats au tour par tour restent disponibles.

La Méga-Évolution est un élément clé des combats dans Pokémon Champions. Comment les autres mécaniques de combat de la série seront-elles intégrées au jeu ? Pourra-t-on en voir plusieurs coexister dans un même combat ?

Nous commençons par la Méga-Évolution, mais nous préparons aussi le retour de mécaniques de combat issues des précédents jeux. Il est également très probable que les futures mécaniques fassent leur entrée dans Pokémon Champions. Cette idée de rassembler des mécaniques de combat de différentes générations est vraiment au cœur du jeu.

« Pokémon Champions a été créé parce que nous voulons que les combats Pokémon perdurent pour toujours. »

Comment l’équipe a-t-elle abordé l’équilibrage du jeu pour tous les publics ?

Pour les Combats classés, l’enjeu est de proposer un matchmaking le plus équitable possible. Pour ce qui est des Pokémon eux-mêmes, de nombreux paramètres entrent en jeu, ce qui peut être intimidant pour les nouveaux dresseurs. Nous avons donc simplifié certains de ces éléments tout en préservant leur identité. Par exemple, les Effort Values (EVs) sont passées de 252 points à 64, ce qui les rend plus abordables pour un débutant tout en restant familières pour un vétéran. (Note de la rédaction : cela élimine certaines subtilités propres à l’ancien système à 252 points.)

Les Individual Values (IVs) ont-elles été retirées des statistiques d’un Pokémon ? Si oui, pourquoi ?

Nous avons supprimé les IVs pour rendre la construction d’équipe plus accessible. [Shigeki Morimoto], de Game Freak, le concepteur originel des combats Pokémon, et moi avons longuement débattu pour déterminer quelles statistiques étaient indispensables. Après une discussion animée, nous en sommes arrivés à la conclusion que les IVs, bien qu’importantes, pouvaient être retirées sans trahir l’essence d’un combat Pokémon.

Avec Pokémon Champions qui devient le titre officiel du circuit compétitif, les joueurs compétitifs ont de quoi se réjouir. Mais pour les dresseurs Pokémon plus occasionnels, y aura-t-il des formats de règles ou des modes de jeu davantage tournés vers le fun ?

En plus des Combats classés, nous proposons aussi des Combats amicaux et privés. La création automatique d’équipe est une autre fonctionnalité pensée pour les débutants, offrant une approche simplifiée de la composition d’équipe.

« Nous avons [conclu] que les IVs, bien qu’importantes, pouvaient être retirées sans compromettre l’identité fondamentale d’un combat Pokémon. »

Certains Pokémon ou objets seront-ils plus difficiles à obtenir dans Pokémon Champions que d’autres ? Comme les Pokémon légendaires ou les Méga-Gemmes.

Pour les Pokémon légendaires, cela reste encore secret. En ce qui concerne les objets rares, les Méga-Gemmes seront disponibles via la boutique intégrée. Vous pourrez les acheter avec les VP gagnés en jouant des combats. Il y aura également des événements permettant d’obtenir certains objets.

J’ai remarqué que les Pokémon montrés jusqu’ici étaient tous des formes finales. Les Pokémon non entièrement évolués seront-ils jouables ?

Au lancement, seules les évolutions finales seront disponibles. C’est un autre sujet sur lequel Morimoto-san et moi avons longuement débattu. Une fois qu’un grand nombre de formes finales aura été intégré, nous envisagerons peut-être d’ajouter aussi les stades précédents. Pour l’instant, cette approche est plus claire pour les nouveaux joueurs.

Avec les futurs titres Pokémon comme Pokémon Winds et Waves à l’horizon, sont-ils pensés en parallèle de Pokémon Champions ? Y aura-t-il un décalage avant que les joueurs puissent accéder aux nouveaux Pokémon dans Pokémon Champions ?

Je n’ai pas une visibilité complète sur le développement de Pokémon Winds et Waves, donc je ne peux pas vraiment commenter leur philosophie. Quant au moment où les nouveaux Pokémon feront leur apparition dans Pokémon Champions, cela reste encore en cours de réflexion.

Traducteur : Hoshino-san a tenu à ajouter un dernier mot.

Pokémon Champions est un jeu en live ops, donc sa communauté est primordiale. Les retours des joueurs sont essentiels, et c’est pour cela que je souhaitais participer à cette présentation à la presse. Nous prévoyons de recueillir les avis des joueuses et joueurs et de continuer à faire évoluer le jeu dans le temps. J’espère que vous apprécierez Pokémon Champions et que vous partagerez vos impressions.

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Pokémon Champions sortira sur Nintendo Switch en free-to-start le 8 avril, avec une version mobile prévue plus tard dans l’année.