Pour Werner Bronkhorst, le golf est un art

L’imitation est-elle la plus sincère des flatteries ? Dans les milieux créatifs, l’idée fait souvent grincer des dents. Pas pour Werner Bronkhorst. Son travail s’est retrouvé sous les projecteurs – du moins dans certains cercles ultra-connectés de la communauté du golf – en mai dernier, lorsqu’une maison de luxe a dévoilé une série de portefeuilles rappelant furieusement son univers. « Beaucoup d’artistes seraient contrariés de voir quelque chose qui ressemble à leur œuvre, confie l’artiste sud-africain installé en Australie. Moi, je m’en fiche complètement. »

Rien d’étonnant pour ceux qui connaissent son approche. À 24 ans, l’artiste a déjà fédéré une communauté colossale – environ 1,4 million d’abonnés sur Instagram – grâce à ses vidéos virales montrant son procédé. Sa technique ? « Des seaux entiers de peinture que je fais glisser sur la toile », un spectacle aussi captivant à regarder pendant la création que dans le résultat final. Une fois les larges aplats texturés posés, Bronkhorst y place de minuscules golfeurs (ou autres athlètes) sur ces fairways de matière épaisse.

Cette effervescence a fini par attirer l’œil de Stephen et Erica Malbon, fondateurs de Malbon Golf. Cette première collaboration de taille avec la marque constitue un véritable tournant : lancée juste avant la Ryder Cup, elle a été célébrée par une soirée dans la boutique Malbon de SoHo. L’exposition « GOLF IS ART » présente trois tirages en édition limitée disponibles uniquement sur place, huit œuvres originales et une capsule de vêtements co-signée.

De passage pour la première fois à New York, nous avons rencontré Werner Bronkhorst pour évoquer cette collaboration, sa démarche créative et sa vision du golf comme art.

Nous voulions d’abord vous interroger sur votre démarche. Comment avez-vous mis au point le procédé qui fait aujourd’hui votre réputation ?

Mes toiles sont assez uniques : j’y verse des seaux de peinture que je pousse directement sur la surface. Une fois sèche, la matière devient très épaisse et texturée. Par-dessus, je peins de minuscules golfeurs, marins, skieurs, ce genre de personnages.

Ces personnages interagissent avec la toile d’une façon à la fois abstraite et très réaliste. Cette technique est née de mes années de peinture enfant, passées à tester sans cesse de nouvelles matières. J’ai même fabriqué des meubles à une époque ; cette expérience m’a appris à fusionner différents matériaux dans une même pièce.

Ces deux dernières années, les amateurs de golf et de créativité vous ont beaucoup remarqué sur les réseaux sociaux. Êtes-vous surpris de l’enthousiasme suscité par votre travail dans ce milieu ?

J’ai peint quantité de sports, mais dès que j’ai commencé le golf, la réaction a été immédiate. Les golfeurs ont rarement l’occasion de voir des œuvres qui parlent de leur discipline.

Alors, lorsqu’ils aperçoivent un petit golfeur en plein swing et qu’ils se disent « ça pourrait être moi », le message passe. Depuis, mon audience – dans le golf mais aussi au-delà – a explosé. J’en suis très reconnaissant. Je voulais amener le golf dans le monde de l’art, parce que le golf est de l’art. C’est aussi le nom de cette expo avec Malbon.

Selon vous, qu’est-ce que cela révèle du golf par rapport à d’autres sports comme le tennis ou le ski ?

Je trouve que le sport, en général, est peu représenté dans l’art. On voit surtout des nus, des natures mortes, des paysages. Pourtant le sport est magnifique, il possède une dimension artistique. Il demande de la discipline, mais se pratique dans un certain état de grâce. Le golf, surtout, ressemble à du land art : collines ondulantes, sable, greens, arbres à perte de vue… On a l’impression d’évoluer dans une œuvre, et c’est précisément ce que j’essaie de recréer.

Qu’est-ce qui vous inspire dans le sport ? Comment avez-vous décidé d’en faire votre sujet principal ?

J’ai toujours adoré le sport, autant le pratiquer que le regarder. Je viens d’une famille de sportifs : mon père nous entraînait à la course – il s’est même qualifié pour les Jeux olympiques – et ma mère partage la même passion. J’ai donc testé toutes sortes de disciplines. J’aime ce que le sport apporte au corps, à l’esprit, et le fait d’être dehors avec ses amis. C’est cette essence-là qui me touche.

L’art procure la même sensation. Ce n’est pas aussi physique, mais les gens l’apprécient, paient pour le contempler. Pour moi, sport et art partagent la même essence.

Quel rôle les réseaux sociaux ont-ils joué dans votre ascension artistique ?

Ça a été crucial. Les réseaux permettent de tout partager – le perso comme le pro. J’y montre l’intégralité de mon process, de la toile blanche à l’œuvre terminée.

Jamais dans l’histoire un artiste n’avait pu faire cela. Au musée, on voit l’aboutissement, jamais la genèse. En ligne, je montre tout ; les gens comprennent non seulement ce que je crée, mais aussi pourquoi je le fais. Ils réalisent que je suis un jeune de 24 ans qui adore peindre, et ça les touche. Mon audience a explosé ces dernières années. J’en suis reconnaissant, mais j’aime surtout cette idée de partage.

« Le sport est magnifique, il dégage quelque chose de profondément artistique. »

Avez-vous eu des hésitations à dévoiler votre méthode ?

On se demande toujours : « Est-ce que j’en montre trop ? » Mais je ne fais pas de tutos. Comme tout bon magicien, il faut trouver l’équilibre entre ce que l’on révèle et ce que l’on garde secret. Et, honnêtement, ça ne me dérange pas que d’autres s’en inspirent. Beaucoup ont tenté ma technique, mais le rendu n’est jamais identique. Ça me va très bien. Tout le monde apprend, moi y compris.

Comment est née la collaboration avec Malbon ?

Cette collaboration était dans l’air depuis un moment. J’ai toujours aimé ce qu’ils font : ce sont des pionniers dans la fusion du streetwear et des traditions du golf.

De mon côté, j’essaie d’insuffler une énergie plus jeune au monde de l’art traditionnel. La relation s’est donc faite naturellement : je les suivais, j’adorais leur travail ; ils ont découvert le mien. J’ai commencé à produire des œuvres liées au golf et nos univers se sont rencontrés. Je suis ravi de collaborer avec eux et d’exposer dans leur boutique de SoHo. C’est un véritable honneur.

Qu’allez-vous présenter sur place ?

Huit œuvres originales, du très grand au très petit format. Trois ont été créées spécialement pour l’exposition et seront déclinées en tirages limités : 18 exemplaires pour la plus grande, 72 pour les plus petites. Une ligne de vêtements co-créée avec Malbon accompagne également l’événement.

Et le calendrier coïncide avec la semaine de la Ryder Cup. Comment cela s’est-il orchestré ?

Le timing était idéal. Malbon tenait à lancer l’événement à l’occasion de la Ryder Cup ce week-end. L’exposition se déroule à New York, la compétition bat son plein : c’était logique. C’était prévu, et en même temps tout s’est aligné naturellement. J’avais déjà mes œuvres de golf, la Cup arrivait, et tout a pris sens.

Avez-vous constaté que votre travail influençait la mode ou les réseaux ? Cela vous dérange-t-il que l’on emprunte votre style ?

Franchement, non. Beaucoup d’artistes seraient contrariés de retrouver leur patte ailleurs, mais moi, je m’en fiche. Le monde regorge d’inspiration. Si ma création en déclenche d’autres, tant mieux. Je ne suis pas possessif.

Pour finir, où souhaitez-vous que cela vous mène ? Souhaitez-vous vous investir davantage dans le golf et le sport via ce type de collaborations ?

Absolument. Je veux continuer à m’associer à des marques, des entreprises et des événements sportifs. J’adore le sport, j’adore l’art et j’adore les fusionner. J’ai des amis qui ne connaissent rien à l’art mais raffolent de sport ; grâce à ces toiles, ils s’y intéressent soudain. Et des artistes qui, eux, commencent à aimer le sport. Ce croisement me passionne.

Mélanger les univers, échanger des idées et créer de la beauté : c’est exactement ce que je veux continuer à faire.