Entretien avec Anysia Kym et Tony Seltzer

Quand Anysia Kym et Tony Seltzer ont débarqué au bureau de Hypebeast, il était évident dès la première seconde qu’ils étaient de vrais amis, et pas seulement de simples « collaborateurs créatifs ». Kym ayant d’ailleurs déjà travaillé pour Hypebeast, remettre les pieds dans les locaux de Chinatown lui faisait vraiment boucler la boucle.

Aujourd’hui, devenue l’une des figures de proue du label et éditeur indépendant 10k, Kym s’est taillé une place à part dans l’industrie musicale new-yorkaise, fusionnant une myriade d’influences pour créer un son totalement captivant, céleste et entièrement autoproduit.

Tout comme elle, le producteur affilié à 10k Tony Seltzer a arpenté de nombreux genres, et les deux artistes se sont trouvés un terrain commun grâce à leur passé de batteurs – un détail qui saute aux oreilles sur leur mixtape collaborative, Purity.

Sur Purity, le duo navigue ensemble entre les styles, tissant une atmosphère abstraite et hypnotique de sonorités envoûtantes. Accoutumée à tenir le volant de la production, Kym se concentre cette fois sur l’écriture sur Purity, laissant presque toute la prod du projet à Seltzer. « Afterparty » est le seul morceau qu’ils ont coproduit. Quand ils se sont croisés pour la première fois – forcément via MIKE, fondateur de 10k – pendant les toutes dernières sessions d’enregistrement de Pinball, Kym et Seltzer n’avaient aucune attente.

« On n’avait vraiment aucun plan », raconte Kym. « Tony n’a sorti ses beats qu’à la troisième ou quatrième fois qu’on s’est vus. »

Avec une durée totale de 17 minutes pour 12 titres, le duo savait qu’il voulait proposer un projet court ; au départ, ils s’étaient limités à huit morceaux, avant de passer à dix, puis finalement à douze.

« On ne voulait pas que ça sonne comme un album. C’en est un, mais c’est aussi une mixtape », explique Kym. « Le processus ressemblait vraiment à celui d’une mixtape. »

Cet art brut, authentique et sans vernis mais très réfléchi convient parfaitement aux artistes de Brooklyn, qui reviennent sans cesse aux liens sincères au cœur de 10k.

« Personne ne se préoccupe des manœuvres ou des politiques de l’industrie, » déclare Seltzer. « Quand on est en studio, personne n’essaie de faire un tube. Personne ne cherche de références. Personne ne réfléchit à ce qui est tendance maintenant ou le sera demain [...] Chacun fait simplement ce qu’il a envie de faire, et ça s’entend. »

Kym et Seltzer se sont posés avec Hypebeast pour en dire plus sur la mixtape et sur 10k dans le paysage sonore actuel.

Revenons au début. Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Anysia Kym : Je savais que MIKE travaillait sur Pinball avec un type mystérieux nommé Tony Seltzer. [rires] Je suis passée à l’une des dernières sessions d’enregistrement – je saute clairement des étapes – et c’est là qu’on s’est rencontrés.

Tony Seltzer : La première interaction, c’est quand tu as fait écouter sur ton téléphone le morceau inédit de Pinball . Ensuite, on s’est suivis sur Instagram, et quand j’ai enfin pu plonger dans ta musique, je me suis dit : « C’est dingue. » Tout ce qui touche de près ou de loin à 10k ou à MIKE l’est forcément. On a continué à discuter et, à un moment, j’ai proposé qu’on fasse de la musique, mais sans idée précise.

AK : On n’avait aucun plan. Même la première fois qu’on est entrés en studio, on ne savait pas vraiment quelle serait l’ambiance. Je t’ai dit que je voulais me mettre davantage au chant et à l’écriture, tu m’as fait écouter quelques beats, mais on a vite compris que ce n’était pas la bonne vibe.

TS : On a fait deux ou trois titres où je passais un beat que j’avais et Anysia chantait dessus. C’était cool, mais ça ne prenait pas vraiment.

« La famille 10k est composée des personnes les plus travailleuses, les plus expérimentales, celles qui prennent le plus de risques [...] Nous sommes tous des artistes très différents, mais c’est notre passion commune qui nous relie. L’art du rap est si beau, et être entourée de tels virtuoses des mots est tellement inspirant. » – Anysia Kym

Quand et comment avez-vous trouvé cette alchimie ?

AK : C’était quand tu m’as dit : « On produit un truc ensemble ? » et que j’ai répondu : « Moi, je préfère écrire. »

TS : Du coup, on est partis de zéro. Je composais un beat de A à Z avec Anysia dans la pièce. On était tout le temps dans la même salle.

AK : Nous n’avons jamais rien envoyé à distance.

TS : On a tout fait ensemble, en personne. C’est ma philosophie pour tout.

AK : Pareil. J’ai fait peu de collabs, mais celles que j’ai faites se sont toutes passées en personne [...] Même après la première grosse track qu’on a sortie avec Tony, on n’était pas encore décidés à faire un projet. On a continué à enchaîner les morceaux et, vers le quatrième ou cinquième, le flow était là.

Donc vous avez beaucoup de morceaux ensemble. Comment avez-vous choisi ceux qui figureraient sur la tracklist ?

AK : Ce n’était pas trop compliqué. Tous les morceaux étaient très différents et, dès le départ, on savait qu’on voulait un projet court. On ne voulait pas d’un disque de 15 ou 17 titres. On s’est arrêtés à 12.

TS : À un moment, on n’en avait même que huit.

Pourquoi vouliez-vous qu’il soit court ?

AK : On ne voulait pas que ça sonne comme un album. C’en est un, mais c’est aussi une mixtape. Le processus était celui d’une mixtape. Une fois à 12 titres, il a surtout fallu travailler le rythme et embarquer l’auditeur. Je voulais qu’on puisse le passer en boucle : quand tu arrives à la fin, tu as direct envie de relancer la lecture.

En quoi la création de Purity était-elle différente de celle d’un album ?

AK : Mon album solo a été abordé de la même façon, honnêtement – comme une mixtape. Quand je pense à un album, j’imagine un projet de 45 minutes avec des morceaux de trois ou quatre minutes. Il faut que les gens s’installent pour l’écouter. Moi, je veux juste faire mon truc et passer à la suite.

TS : On s’est engagés dès le départ à faire des titres courts. J’adore ça. On a tenté des choses différentes sur chaque morceau, donc il fallait tout de même que le projet reste cohérent. Même si on « saute de genre en genre », ce qui l’unit, c’est notre approche et notre son commun.

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Pouvez-vous chacun dire ce que vous préférez dans le fait de travailler avec l’autre ?

AK : Tony a l’esprit très ouvert musicalement. J’adore ce côté ovni : il écoute de tout et peut aller partout. J’aime qu’il accepte de bosser avec une artiste comme moi, qui produit, écrit, débute sa carrière, et qu’il soit prêt à me rencontrer à mi-chemin.

TS : Anysia est elle aussi ouverte, donc je peux tester des trucs bizarres, mais elle n’a pas peur de me dire quand elle n’aime pas quelque chose. C’est pour ça que j’adore faire le beat quand elle est là : si à un moment j’ajoute un élément qui ne lui plaît pas, elle me le dira. Et c’est super utile pour façonner le résultat final.

Si vous deviez choisir un morceau de Purity qui incarne vraiment votre langage collaboratif, lequel serait-ce ?

AK : C’est super dur parce que, sans vouloir esquiver, j’ai l’impression qu’ils le font tous. Je dirais « Diamonds & Pearls » ou « Afterparty ». On a coproduit « Afterparty ».

TS : Je vais dire « Diamonds & Pearls » moi aussi. J’aime aussi beaucoup « Automatic ». Si c’était un single, ce n’est pas pour rien. Quand Anysia a commencé à empiler les harmonies dessus, je me suis dit : « Oh wow ! »

AK : On est restés au studio ce soir-là et on l’a écouté encore vingt minutes.

Y a-t-il eu d’autres titres que vous avez produits ensemble ?

TS : Juste « Afterparty ».

AK : C’était agréable de ne pas devoir être au volant. Je pouvais faire confiance à Tony pour gérer. J’ai déjà réalisé un projet où je m’occupais à la fois de la production et du chant, mais, sur celui-ci, je voulais vraiment exercer mon muscle d’auteure-compositrice.

Quel rôle la famille 10k a-t-elle joué dans votre carrière ou votre art ?

AK : La famille 10k est l’un des collectifs les plus bosseurs, les plus expérimentaux et les plus téméraires. Peut-être que je manque d’objectivité, mais c’est vraiment spécial. 10k, c’est jouer sur le long terme et rester fidèle à nous-mêmes. C’est avoir le cran de tenter de nouvelles choses. Nous sommes tous très différents, mais c’est notre passion commune qui nous relie. L’art du rap est tellement beau, et être entourée de tels maîtres des mots est incroyablement inspirant.

TS : Il y a un amour et une connexion authentiques au cœur de 10k. Personne ne se soucie des magouilles ou de la politique de l’industrie. Quand on entre en studio, personne n’essaie de faire un hit, personne ne cherche de références, personne ne pense à ce qui cartonne ou cartonnera. On crée juste sur le moment, sans influences extérieures. C’est ça, l’art de 10k. Pas de débats du genre « Est-ce que ça va plaire ? » ou « Ça ne sonnera peut-être pas super… ». Chacun fait ce qu’il veut, et ça s’entend.

Comment faites-vous pour réduire le bruit extérieur au minimum ?

AK : Niontay dit souvent : « Personne n’est plus grand que le programme. Mais le programme est immense. » Ce que l’on vit là, maintenant… Si tu commences déjà à te demander ce que ça donnera dans cinq ans, tu risques de diluer la magie. Bien sûr, il faut penser à l’avenir, mais il faut garder l’équilibre. Être entouré de gens en qui tu as confiance et que tu aimes, ça aide. Je suis hyper reconnaissante pour les collaborations, mais il faut aussi savoir choisir avec qui tu travailles.

« On a d’abord construit une amitié. Ça peut sembler un peu ringard, mais c’est pareil pour tout le monde chez 10k : on privilégie la relation et la musique vient ensuite. » – Tony Seltzer

Cela étant dit, pourquoi as-tu décidé de travailler avec Tony ?

AK : Parce que, dès notre première rencontre, il ne donnait pas l’impression de vouloir tirer quoi que ce soit de cette amitié. Je pouvais me lâcher et juste chiller avec lui. [à Tony] Tu n’as sorti tes beats qu’à la troisième ou quatrième fois qu’on s’est vus.

TS : On a vraiment bâti une amitié avant tout. Ça peut paraître cliché, mais c’est le credo de tout le monde chez 10k : d’abord le lien humain, la musique après. Je connais MIKE depuis dix ans avant qu’on se soit réellement connectés. J’avais quelques beats sur son premier gros album. Son univers est très différent du mien, donc je ne l’ai jamais forcé à poser sur mes prods. Mais qu’on fasse de la musique ou non, on a toujours gardé une amitié solide et on s’est toujours envoyé du love. Avec Pinball, on s’est retrouvés et la magie a opéré.

Et toi, Tony, je te renvoie la question – pourquoi as-tu choisi de travailler avec Anysia ?

TS : Simplement en écoutant sa musique. Avant même qu’on se voie, j’avais capté qu’elle aimait expérimenter. Niveau prod, elle tente toujours des trucs différents. [à Anysia] Ton univers mêle jungle et, j’ai horreur de dire ça, lo-fi, mais plutôt des textures lo-fi. Tu as un son unique, reconnaissable, et tu peux vraiment t’amuser avec.