Comment Caitlin Clark a pesé dans le départ de Steph Curry d’Under Armour

Résumé

• Stephen Curry a mis fin à son partenariat avec Under Armour, agacé par ce qu’il considérait comme un « sous-investissement » dans sa ligne de baskets signature.

• Le déclencheur ultime a été l’échec de la marque à signer Caitlin Clark, alors même que Curry s’était personnellement mobilisé en faveur de la star.

• Cette séparation représente un sérieux revers pour la division basket d’Under Armour et fait de Curry l’un des agents libres les plus convoités du marché de la sneaker.

La fin, aussi surprenante que brutale, du partenariat de plus de dix ans entre Stephen Curry et Under Armour s’explique surtout par un manque d’investissement jugé criant de la part de la marque et par un raté monumental dans le recrutement de Caitlin Clark.

Selon un article de Bloomberg, le double MVP et ses représentants étaient depuis longtemps « frustrés par ce qu’ils considéraient comme un sous-investissement », estimant que la marque refusait de mobiliser les moyens nécessaires pour faire rayonner sa division basket à l’échelle mondiale. La situation a atteint son paroxysme lors de la course à la signature de la phénomène de WNBA Caitlin Clark. Curry a personnellement épaulé Under Armour pour tenter de recruter ce talent générationnel pour sa ligne signature. Le média écrit :

« Curry et ses conseillers se sont dits frustrés par ce qu’ils percevaient comme un sous-investissement dans la marque, selon des personnes au fait de la situation qui ont demandé à rester anonymes, les détails de la relation étant confidentiels. Parallèlement, les ventes de la division ne répondaient ni aux attentes de l’entreprise ni à celles de Curry, ont-elles ajouté. »

La marque a vu Clark lui échapper au profit de Nike, dont l’offre était nettement supérieure au contrat de 16 millions de dollars sur quatre ans qu’Under Armour aurait proposé. « Un point particulièrement sensible pour Curry a été la tentative, l’an dernier, de recruter Caitlin Clark au sein de sa marque, selon des personnes proches du dossier. Lui et l’entreprise ont tout fait pour convaincre la phénomène, mais la proposition d’Under Armour est restée en deçà de la valeur totale de l’offre de Nike, affirment-elles. Clark, aujourd’hui star de la WNBA, a choisi de signer chez Nike. » Perdre le plus grand nom du basket féminin – une joueuse dont beaucoup estiment qu’elle pèsera des centaines de millions sur le marché – n’a fait qu’accentuer les doutes de Curry quant à l’engagement de la marque envers l’avenir de ce sport.

Cette séparation, bien que cordiale, représente un revers majeur pour Under Armour, en pleine restructuration pour se recentrer sur son cœur de métier dans le textile. Pour Curry, cette rupture à l’amiable ouvre immédiatement la voie à une véritable free agency sur le marché de la sneaker. Après plus de dix ans à incarner la marque, son départ et l’échec à signer Clark s’imposeront comme l’une des occasions manquées les plus marquantes de l’histoire contemporaine de la sneaker.