Tableau de Gustav Klimt à 236 M$ : la 2ᵉ œuvre d’art la plus chère jamais vendue

Résumé

• Le « Portrait d’Elisabeth Lederer » (1914–16) de Gustav Klimt s’est envolé à 236,4 millions de dollars US lors de la première vente du Breuer Building de Sotheby’s, entrant dans l’histoire comme la deuxième œuvre d’art la plus chère jamais vendue et l’œuvre d’art moderne la plus chère jamais adjugée aux enchères.
• Totalisant 706 millions de dollars US, cette vente aux enchères en deux volets a enregistré la plus importante adjudication en une seule soirée de l’histoire de la maison.

Sotheby’s a inauguré hier soir son nouveau siège new-yorkais du Breuer Building avec des débuts fracassants, enregistrant le total de soirée le plus élevé de l’histoire de la maison. Affichant la somme vertigineuse de 706 millions de dollars US — plus du double du montant atteint lors de ventes comparables l’an dernier —, la vente a confirmé un net regain de dynamisme sur un marché de l’art jusqu’alors en repli.

En tête d’affiche figurait le « Portrait d’Elisabeth Lederer » (1914–16) de Gustav Klimt, une toile d’environ deux mètres de haut qui, au terme d’une bataille d’enchères de vingt minutes, a décroché les titres de deuxième peinture la plus chère et d’œuvre d’art moderne la plus onéreuse jamais vendue aux enchères. Adjugée 236,4 millions de dollars US, dépassant largement son estimation de 150 millions, l’œuvre se place désormais juste derrière le « Salvator Mundi » de Leonardo da Vinci, qui avait atteint 450,3 millions de dollars chez Christie’s en 2017.

Cette toile monumentale représente Lederer, jeune héritière autrichienne et fille de l’un des grands mécènes de Klimt, et compte parmi les portraits tardifs les plus sophistiqués de l’artiste. Au-delà de sa virtuosité de composition, l’œuvre porte une histoire chargée : restituée après les spoliations nazies de 1938, elle a ensuite échappé à l’incendie du château d’Immendorf en 1945, qui détruisit plusieurs chefs-d’œuvre de Klimt.

Outre le portrait Lederer, les lots phares de la vente suivante, Now & Contemporary, comprenaient « High Society » (1997-98), qui a établi un nouveau record pour la peintre britannique Cecily Brown à 9,8 millions de dollars US, ainsi que le magistral « Crowns (Peso Neto) » (1981) de Jean-Michel Basquiat, présenté lors de la première exposition personnelle new-yorkaise de l’artiste et adjugé pour la somme spectaculaire de 48,3 millions de dollars US, signant un début d’enchères mémorable.

Dans un autre moment saisissant, les fameuses toilettes en or 18 carats de Maurizio Cattelan, « America », se sont envolées à 12,1 millions de dollars US sur une seule enchère, à peine au-dessus de la valeur brute de l’or de la sculpture. En amont de la vente, l’œuvre avait été installée dans des sanitaires à l’intérieur du Breuer Building, où les visiteurs la découvraient un par un mais, contrairement aux installations précédentes, elle était strictement interdite d’usage. Cattelan a décrit la pièce comme « un court-circuit entre l’objet le plus banal et le matériau le plus symbolique du pouvoir et du désir ». Ce mélange, au cours de la soirée, de gravité historique de l’art et de spectaculaire assumé a ravivé la confiance des collectionneurs et signé une inauguration inoubliable pour la nouvelle adresse de la maison.