La semaine dernière, le label Star de Shimpei Mikami a fait ses débuts au Dover Street Market London, en investissant l’espace T-shirt du concept-store avec une sélection de T-shirts graphiques. Pour certains, les T-shirts du designer japonais peuvent paraître sobres — un motif au format paume apposé au centre de la poitrine. Pourtant, Star est intimement liée au passage à l’âge adulte de Mikami, hors de Tokyo, quand le designer a découvert pour la première fois les attitudes subversives du punk et du cinéma d’avant-garde japonais.

En faisant défiler la page Instagram de Star, on découvre un vaste fonds d’archives : photographie japonaise, captures de films, doubles pages imprimées et œuvres originales du fondateur. Les collages faits à la main de Mikami et ses traitements graphiques reflètent le croisement d’influences venues d’univers variés, de la musique rock aux films cultes, en passant par les magazines vintage et la scène skate de Tokyo.

Tout en mettant en lumière les domaines où la société japonaise excelle, Star porte aussi son regard sur des sujets moins consensuels comme la maladie mentale, la violence et l’aliénation sociale. C’est précisément dans ces zones de tension que Mikami a forgé sa grammaire visuelle singulière. « La magie opère quand on mélange des choses qu’on n’aurait jamais imaginées associer », a-t-il expliqué.

Dans un entretien avec Hypebeast, Shimpei Mikami revient sur le socle subculturel qui a nourri son esthétique et sur ce que cela signifie d’être référencé parmi les légendes du design japonais chez Dover Street Market.

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Comment avez-vous choisi le nom « Star » ?

J’ai toujours aimé les motifs étoilés sur les T-shirts vintage. L’une de mes plus grandes inspirations a été le logo étoile de Menace Skateboards. Quand j’ai dessiné une large étoile avec le visage d’une actrice japonaise à l’intérieur, je suis tombé sur la couverture du livre Star de Yukio Mishima. J’ai été séduit par l’esthétique du lettrage Old English utilisé sur la couverture, qui m’a vraiment inspiré. J’ai samplé ce logo et, finalement, j’ai décidé d’utiliser « Star » comme nom de marque.

Pourquoi avoir choisi le T-shirt graphique comme support principal pour exprimer votre vision ? Y a-t-il d’autres catégories de produits que vous aimeriez explorer à l’avenir ?

Créer des T-shirts me paraissait le support le plus accessible et le plus viable économiquement pour démarrer. J’aime aussi l’idée que les gens puissent porter l’art et se l’approprier. Pour moi, le T-shirt graphique est l’un des moyens les plus puissants d’affirmer son style et de s’exprimer. Je collectionne les T-shirts vintage de longue date, donc commencer par eux s’imposait comme une évidence. Je puise énormément dans le design graphique traditionnel, et j’ai envie de continuer à travailler non seulement dans la mode, mais aussi dans l’édition et la typographie.

Quelles sont vos sources préférées pour nourrir la création de nouveaux designs ?

En tant que designer, on est en veille et en recherche permanentes. Une grande partie de mon inspiration vient de vieux magazines, de livres, de vêtements vintage, de pochettes d’albums, de flyers de raves et d’affiches de films.

 

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Vous partagez souvent sur Instagram des pages de carnet de croquis et des collages faits main. En quoi votre pratique artistique personnelle oriente-t-elle la direction de Star ?

Commencez avec vos mains, toujours en D.I.Y. Prenez n’importe quelle référence ou échantillon à portée et essayez d’en faire naître quelque chose de nouveau.

Vous publiez aussi souvent des scans de doubles pages et de publicités issues de magazines japonais vintage. Avez-vous un magazine imprimé japonais favori, qu’il soit actuel ou disparu ?

« Fantasy Museum: People of the Inugami Family » de Shūji Terayama, « Coa » (magazine japonais de design graphique) et IDEA (magazine japonais de design graphique et de typographie).

Pourriez-vous développer l’importance des cultures underground japonaises dans l’esthétique de Star ?

Le mouvement d’avant-garde japonais, la scène streetwear des années 90–00 (Ura-Harajuku), les tatouages japonais, la musique hardcore, le hashiriya (courses de rue) et les bosozoku (bandes de motards) participent tous à façonner l’esthétique de Star.

En grandissant près de Tokyo, par quelles sous-cultures étiez-vous entouré ?

J’ai grandi dans une banlieue de Tokyo où la scène subculturelle était peu visible. J’ai passé beaucoup de temps à découvrir de nouvelles musiques, surtout britanniques et américaines. En grandissant, je jouais plutôt en groupe, et je n’ai commencé le skate qu’à 20 ans – mais la culture skate a fini par occuper une place énorme dans ma vie et imprègne fortement mon travail aujourd’hui.

Y a-t-il des œuvres en particulier (film, art, musique) qui ont eu un impact majeur sur votre style ?

Même si j’ai commencé le skate plus tard que la plupart, le skateboard a eu une énorme influence sur mon style. Je me suis plongé dans la musique punk et j’ai été inspiré par les fanzines punk, ainsi que par le métal, le shoegaze et la jungle – des sons bruyants mais aussi mélodiques et chargés d’émotion. Je puise aussi beaucoup dans l’art et la photographie d’avant-garde japonais. Les films de yakuza de Takeshi Kitano sont une autre grande source d’inspiration.

Vous avez cité Shūji Terayama comme inspiration centrale. Qu’est-ce qui, dans l’œuvre de cet artiste, résonne chez vous, et comment cela transparaît-il dans votre marque ?

Je suis attiré par son esthétique – étrange, sombre, mais très expérimentale et unique. Son travail est provocant et bouscule les normes japonaises traditionnelles. J’adore en particulier ses collages photo D.I.Y., comme des images déchirées puis recousues. Pour l’une de mes collections, j’ai travaillé en étroite collaboration avec le photographe Cole Flynn Quirke, et nous avons abordé l’imagerie dans un style proche de celui de Terayama. Son film Throw Away Your Books, Rally in the Streets m’a donné la confiance nécessaire pour exprimer quelque chose de personnel. Je suis aussi fan de ses livres.

 

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Y a-t-il des créateurs ou des marques japonais dont l’approche du graphisme vous attire particulièrement ?

J’adore le travail de Jun Takahashi (UNDERCOVER) et de Nobuhiko Kitamura (Hysteric Glamour) en particulier – tous deux ont déjà été référencés chez Dover Street Market.

Maintenant que vous êtes basé à Londres, la capitale anglaise vous inspire-t-elle d’une manière nouvelle ? Et qu’en est-il de l’orientation de votre marque ?

Oui. Le fait que Londres soit une ville métissée et multiculturelle, où chacun a un parcours différent, a changé mon regard. Cela m’a rappelé à quel point il est important d’être fier de ses origines et de les exprimer. Cependant, j’ai le sentiment que la magie opère quand on mêle des choses qu’on n’aurait pas imaginées associer, surtout ici dans la mode et la musique. Le lookbook de cette collection comme celui de la précédente met en évidence le mélange entre ma créativité, les modèles et les photographes. Londres est très bouillonnante ; le rythme effréné et les rencontres constantes avec des gens passionnants ont ravivé ma passion pour Star.

Étant donné que DSM a été cofondé par la légendaire créatrice japonaise Rei Kawakubo, qu’est-ce que cela représente pour vous d’être accueilli dans la famille DSM en tant que créateur japonais ?

Je suis vraiment heureux de faire partie de la famille DSM. J’apprécie sincèrement la manière dont DSM soutient et propulse les jeunes créateurs et les marques émergentes — cela compte énormément pour moi d’en faire partie.

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Star est désormais disponible au Dover Street Market London avec un takeover du T-Shirt Space, et sur le DSML E-SHOP en six modèles.