Drake Ramberg, der Designer hinter den ikonischsten Nike-Fußballtrikots, über Venezia FC, NOCTA und das ’90s-Revival

Nur wenige Designer:innen haben der Fußballkultur eine so unverwechselbare Handschrift verliehen wie Drake Ramberg.

Lange bevor Trikots zu absoluten Front-Row-Statements der Fashion-Welt und zu begehrten Resale-Grails wurden, dachte Ramberg neu darüber nach, wofür ein Teamkit stehen kann – nicht nur für Sportswear, sondern für Storytelling. Der aus Oregon stammende Ex-Nike-Designer begann seine fast drei Jahrzehnte währende Zeit beim Swoosh Anfang der 90er-Jahre, just in dem Moment, als die Marke ihre aggressive Expansion in den globalen Fußball startete. Seine frühen Arbeiten für Teams wie Arsenal und die italienische Nationalmannschaft halfen, eine visuelle Sprache zu prägen, die im Spiel bis heute nachhallt: mutige Grafiken, kulturelle Relevanz und die Bereitschaft, Tradition zu brechen, ohne sie zu entehren.

Rambergs jüngstes Projekt führte ihn zurück nach Italien – genauer gesagt nach Venedig – und zu einer dreiseitigen Collaboration zwischen ihm, Venezia FC und Drakes NOCTA, bei der er den Auftrag erhielt, das neue, zusätzliche Trikot des venezianischen Clubs zu entwerfen, das als Fourth Kit. bezeichnet wird. Wenn er auf eine Karriere zurückblickt, die sowohl Nikes prägende Jahre im Fußball als auch einige der ikonischsten Designs des Sports umfasst, stellt er fest, dass sich für ihn wenig verändert hat. Der Prozess beginnt immer gleich: „Du betrachtest das Trikot immer wie eine leere Leinwand und versuchst, die Grafiken darauf in Balance zu bringen“, erzählt er Hypebeast.

„Ich sehe das Trikot immer wie eine leere Leinwand. Ich denke, mein Stil hat gut zu Venezia und NOCTA gepasst, und ich bin froh, dass wir die Gelegenheit hatten, das gemeinsam umzusetzen.“

Diese Haltung hat einige der prägendsten Bilder der Fußballwelt hervorgebracht.

Doch Rambergs Weg ins Fußball-Design war alles andere als konventionell. Als studierter Fine-Art-Künstler stieß er zu Nike in einer Zeit mit wenigen Restriktionen und großem Hunger auf Risiko, als das Fußball-Team der Marke ausdrücklich zum Experimentieren ermutigt wurde. Ihm wurde eine kreative Freiheit gewährt, aus der eine heute fast mythische Ära von Trikots entstand – geprägt von Jacquard-Strukturen, matt-glänzenden Kontrasten und grafischem Storytelling. Designs, die von den leidenschaftlichsten Fans und Sammler:innen des Sports heute als kulturelle Artefakte verehrt werden.

Gefragt, was ein Trikot wirklich zeitlos macht, antwortet Ramberg ohne Umschweife: „Wenn du dem Club oder dem Verband gegenüber authentisch bist, wenn du eine echte Geschichte erzählst und nicht versuchst, nur trendy zu sein, sondern einfach ein überzeugendes Design schaffen willst“, erklärt er, „und wenn es geschmackvoll ist und den Spieler:innen und Fans zeigt, dass du ihre Kultur und Identität verstanden hast – dann wird es zeitlos.“

Diese Philosophie prägte auch seine Arbeit mit Venezia. Ausgehend von der visuellen Sprache der Stadt – dem geflügelten Löwen des Heiligen Markus, der Architektur, den Flaggen und Jahrhunderten von Kunstgeschichte – wollte Ramberg die tiefe Verwurzelung des Clubs in seinem Umfeld sichtbar machen. „Wohin du auch schaust, siehst du dieses Löwenmotiv. Es ist so ein zentraler Teil der Stadt“, sagt er. „Ich wollte es auf eine coole Art einfließen lassen.“

Und was ist mit seinem berühmten Namensvetter? „Ich sage den Leuten immer, ich bin der OG, weil ich älter bin, oder?!“ sagt er lachend. „Ich habe ihn noch nicht getroffen, hoffe aber, dass es irgendwann passiert. Mein Sohn ist ein riesiger Fan.“

„Fußballer sind wie Superhelden. Ihre Uniformen sollten doch nicht langweilig sein, oder?“

Trotz des Siegeszugs digitaler Tools bleibt Rambergs Prozess tief in Handarbeit verwurzelt. „Ich fange immer noch mit Skizzen an“, erzählt der Designer. „Ich gehe nicht direkt an den Computer, und ich ermutige andere Designer:innen immer, Dinge mit der Hand zu machen – malen, zeichnen, was auch immer nötig ist, um die Idee rüberzubringen, die Tools zu hacken und verschiedene Richtungen auszuprobieren.“

Heute bewegt sich Fußball-Design am Schnittpunkt von Sport, Fashion und Kultur – eine Entwicklung, die Ramberg in Zyklen beobachtet hat. „In den 90ern war alles sehr grafisch, sehr bold“, sagt er. „Jetzt blicken die Leute mit viel Nostalgie auf diese Ära zurück.“

Als Arsenal-FC-Fan wurden Rambergs Designs für den Klub aus Nordlondon – ob geplant oder zufällig – zu einigen seiner einprägsamsten Arbeiten. Dazu gehört auch das ikonische Lightning-Bolt-Jersey aus der Saison 1994/95, das er entwarf, „um ein Arsenal auf eine mutigere, dynamischere Weise darzustellen als eine stillstehende Kanone“. 1995 interpretierte Ramberg das Trikot der italienischen Nationalmannschaft neu, bevor er 1996 dasselbe für Nigeria tat. Letzteres war ein kompromisslos auffälliges, knallgrünes Trikot, das auf den Sieg der Nation im Africa Cup of Nations und die erste WM-Qualifikation bei der USA ’94 folgte – und rückblickend half es dabei, die Super Eagles in ihrem Statement zu verstärken, dass sie auf der internationalen Bühne endgültig angekommen waren.

„Ich arbeite seit den 90ern im Fußball, und 30 Jahre später erinnern sich die Leute immer noch an die Trikots, an denen ich mitgewirkt habe. Es gibt viel Liebe für diese Ära, wegen ihrer grafischen Kraft. Ich glaube, die Leute wollen genau das wiedersehen.“

Während Fußballer:innen zunehmend zu Style-Ikonen und kulturellen Tastemakern werden, führen ihre Trikots längst ein Leben weit über die 90 Minuten auf dem Platz hinaus. Doch selbst angesichts rasanter Veränderungen – sowohl im Sport als auch in der ihn umgebenden Kultur – sind Rambergs Prinzipien gleich geblieben. Er sagt, er tendiere „zu Dingen, die etwas mutiger, grafischer und direkter sind, weil es eine Uniform ist“. Für Ramberg sind Fußballer „wie Superhelden“ – und, wie er sagt: „Ihre Uniformen sollten doch nicht langweilig sein, oder?“

Rambergs Arbeit und seine Designphilosophie wirken bis heute nach – nicht, weil sie Trends hinterherlief, sondern weil sie den Fußball an erste Stelle setzte.

Mit der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, die auf amerikanischem Boden ausgetragen wird, schließt sich Rambergs Kreis – ein Zeugnis jener Ära, in der Fußballtrikots zu kulturellen Statements wurden, und eine Erinnerung daran, dass das beste Design, genau wie das Spiel selbst, zeitlos ist.